En El Ingenio del Mambí, el Dr. Ismael Sarmiento Ramírez vincula con acierto multitud de fuentes para la historia de la cultura material, es impresionante el caudal de información que ha acumulado para demostrar su objetivo, el estudio de la cultura cubana durante el periodo 1868-1898 como marco del proceso previo en que se forma la nación. Se trata del estudio de la vida cotidiana del combatiente “irregular”, la organización y logística (armamento, alimentación, indumentaria y sanidad) del mambí cubano en la lucha contra España.

Esta investigación que incluye la historia económico-social, también contempla la Antropología, la Etnología y hasta la Arqueología para desentrañar la cultura material del ejército de los mambises durante la larga guerra de 30 años que conduce a la independencia de Cuba. Sarmiento recurre a nuevos métodos para mejor explotar las fuentes a su alcance, discierne las características singulares de una guerra popular donde se pone de manifiesto el proceso de formación nacional y el afianzamiento de una identidad. El mayor interés de la investigación es el valor que se da a la cultura material para poder entender la historia de los hombres, especialmente durante una coyuntura crítica como la guerra, donde esa cultura es crucial para la sobrevivencia. Al tratarse de un ejército irregular como el de los independentistas cubanos, no hubo otra alternativa que recurrir a su propia cultura para encontrar recursos con que protegerse en la manigua y combatir al ejército español. Su principal terreno ha sido el del hombre común, cuya experiencia tendrá un papel significativo para la creatividad durante la larga contienda militar del ejército cubano y también del español.

Hay una exhaustiva consulta de fuentes en archivos españoles y cubanos realizada a lo largo de muchos años de trabajo. El libro va acompañado de un cuidadoso aparato gráfico con ilustraciones (fotografías y dibujos) esenciales para la compresión del texto escrito.

Hasta la fecha no ha habido una investigación de este tipo en la bibliografía cubana con su minuciosa precisión, con su sedimentada metodología. Hacía falta un estudio global capaz de dar una visión humana del proceso histórico, a menudo limitado al campo de la historia militar. Destaco el notable trabajo de ilustración realizado por la MSc. Martha Mosquera, y la excelente labor editorial de la Lic. Natividad Alfaro. Agradecemos a la Editorial Oriente que nos ha hecho llegar estos dos tomos de rica información sobre la Historia de Cuba, y al Dr. Ismael Sarmiento Ramírez esta enjundiosa investigación con la cual se inserta entre los historiadores imprescindibles para el estudio de las etapas de lucha independentistas que daría por resultado el establecimiento de la República cubana.